El 31 de mayo del año 2000 fallecía el músico Tito Puente
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El mundo de la música latina vivió uno de sus momentos más tristes con el fallecimiento de Tito Puente, el legendario «Rey del Timbal», quien murió a los 77 años en Nueva York debido a complicaciones tras una operación a corazón abierto. El célebre músico neoyorquino de origen puertorriqueño, cuyo nombre real era Ernesto Antonio Puente, dejó tras de sí una trayectoria de más de seis décadas que transformó el panorama musical internacional, fusionando el cha cha chá, el mambo y la pachanga, e influyendo de manera decisiva en el nacimiento de la salsa, el jazz y la música pop.
Nacido en el barrio latino de East Harlem en 1923, comenzó sus estudios de piano a los siete años impulsado por su madre, para luego iniciarse profesionalmente como percusionista en la orquesta de Noro Morales y en la banda de Machito. Tras servir en la Marina durante la Segunda Guerra Mundial, perfeccionó su formación en la prestigiosa escuela Juilliard, donde estudió teoría musical, dirección y orquestación, herramientas que le permitieron crear un sonido único y revolucionario al colocar los timbales al frente del escenario para conectar directamente con el público.
Su prolífica carrera incluyó más de un centenar de discos y colaboraciones con grandes estrellas como Celia Cruz, La Lupe, Joe Cuba, Eddie Palmieri, Dizzy Gillespie o Lionel Hampton. Entre sus hitos más recordados figuran la edición de su emblemático álbum «Dance Manía», la proyección mundial de su composición «Oye cómo va» a través de la versión de Carlos Santana, la recepción de la Medalla Nacional de las Artes en Estados Unidos y la obtención de cinco premios Grammy, el último de ellos otorgado por su trabajo «Mambo Birdland». Su pérdida generó una profunda conmoción entre sus compañeros de profesión, dejando un legado sonoro imborrable que sigue haciendo bailar al mundo.
