En 1965 nacía el Festival de la Canción de Gibraltar: el certamen que llevó al Peñón al mapa musical internacional
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El 3 de diciembre de 1965, Gibraltar celebró la primera edición de un festival que, nacido con fines benéficos, acabaría convirtiéndose en una de las grandes citas musicales del sur de Europa durante la década de los sesenta.
Cuando se habla de festivales musicales de los años sesenta, nombres como Sanremo, Benidorm, Viña del Mar o Eurovisión suelen ocupar el protagonismo. Sin embargo, existe otro certamen que merece un lugar destacado en la historia de la música popular: el Festival de la Canción de Gibraltar, cuya primera edición se celebró el 3 de diciembre de 1965.
Lo que comenzó como una iniciativa local para recaudar fondos terminó convirtiéndose, en pocos años, en un acontecimiento de proyección internacional que atrajo compositores, intérpretes y arreglistas de numerosos países.
Un festival nacido de una necesidad
La idea surgió mientras la comunidad católica gibraltareña buscaba financiación para construir el Catholic Community Centre, un edificio destinado a albergar las actividades de numerosas asociaciones juveniles y culturales del Peñón.
Hasta entonces, los distintos colectivos utilizaban instalaciones como el Cathedral Hall, el Anglican Parish Hall, John Mackintosh Hall o locales en Casemates, espacios que resultaban insuficientes para una población cada vez más activa.
Para obtener recursos ya se habían organizado conciertos, bailes, rifas, desfiles de moda y mercadillos, pero hacía falta una iniciativa de mayor alcance.
Inspirado por el Festival de Benidorm
El impulsor de la idea fue Mario Mifsud, quien, según recuerdan los protagonistas de la época, concibió el proyecto mientras veía por la televisión española el Festival de Benidorm.
Aquella experiencia le hizo pensar que Gibraltar también podía organizar un gran certamen musical.
Con el apoyo del entonces obispo Bishop Healy, el proyecto tomó forma bajo la dirección del sacerdote Charles Caruana, acompañado por figuras fundamentales de la música local como Pepe Noguera y Francis Caruana.
El contexto histórico
El nacimiento del festival coincidió con un momento especialmente delicado para Gibraltar.
En 1964 comenzaban a endurecerse las restricciones fronterizas impuestas por el régimen del general Francisco Franco, lo que redujo considerablemente los desplazamientos de los gibraltareños hacia España.
Como consecuencia, la población comenzó a volcarse aún más con las actividades organizadas dentro del Peñón, favoreciendo el éxito de iniciativas culturales como el nuevo festival.
Una respuesta extraordinaria
El interés fue inmediato.
En apenas una semana desde el anuncio oficial ya se habían recibido diez composiciones, y al cerrarse el plazo la organización contaba con 21 canciones presentadas por autores locales.
También llegaron obras procedentes de España, Portugal y Grecia, pero fueron rechazadas porque los organizadores querían que aquella primera edición fuese exclusivamente gibraltareña.
Paradójicamente, pocos años después el certamen acabaría convirtiéndose precisamente en un festival internacional.
El estreno en el Queen’s Cinema
La primera edición tuvo lugar a las 21:30 horas del sábado 3 de diciembre de 1965 en el desaparecido Queen’s Cinema, bajo el patrocinio del entonces gobernador de Gibraltar, General Sir Gerald Lathbury.
Los asistentes acudieron vestidos de etiqueta y llenaron completamente el recinto.
El ambiente era el de las grandes ocasiones.
Pepe Noguera, el alma musical
Si hubo una figura decisiva en el éxito artístico del festival fue Joseph «Pepe» Noguera.
Músico, compositor, arreglista y director de orquesta, asumió la responsabilidad de orquestar las diez canciones finalistas y dirigir la orquesta durante la gala.
Además, compuso la sintonía oficial del festival, una pieza que continuó utilizándose durante todas las ediciones celebradas hasta 1976.
Su trabajo fue tan valorado que el programa oficial dedicó una página completa a reconocer su aportación.
Todos eran aficionados
Uno de los aspectos más llamativos de aquella primera edición fue que prácticamente todos los participantes eran aficionados o, como mucho, semiprofesionales.
Las canciones eran interpretadas dos veces por distintos cantantes, una fórmula que permitía valorar la calidad de la composición independientemente del intérprete.
Entre los participantes figuraban nombres muy conocidos dentro de la escena musical gibraltareña como Maleni Shaft, Maribel Oton, Luchi Montegriffo, Eric Randall, Manolo Gatt, Laura Monteverde y un jovencísimo Guy Palmer.
La primera canción ganadora
El triunfo correspondió a «Sounds of Christmas», compuesta por Luis Díaz y Joe Pike.
La canción, escrita con ritmo de slow rock y temática navideña, fue interpretada por Laura Monteverde y Maribel Oton, cuyas actuaciones recibieron una excelente acogida del público.
Sus autores reconocieron posteriormente que jamás imaginaron que aquella composición terminaría convirtiéndose en la primera vencedora de la historia del festival.
El segundo premio fue para «Come To Me», mientras que «No te Olvidaré» obtuvo la tercera posición.
Ambas estaban firmadas por Pepe Noguera y Wilfred Marsh.
Mucho más que un concurso
El éxito de aquella primera edición confirmó que Gibraltar tenía capacidad para organizar un acontecimiento musical de primer nivel.
El festival estimuló la creatividad de compositores, músicos y cantantes locales, fomentó una sana rivalidad artística y consolidó una escena musical especialmente activa durante los años sesenta.
En el Peñón coexistían entonces agrupaciones como Los Trovadores, The Modernaires, The Echoes, The Treks, The Diamond Boys, The Terriers, The Blue Indigos o The Mocking Birds, junto a una intensa actividad coral, sinfónica y teatral.
Un legado que perduró
Lo que comenzó como una iniciativa solidaria destinada a financiar un edificio comunitario acabó convirtiéndose en una referencia musical internacional.
El Festival de la Canción de Gibraltar se celebró anualmente hasta 1976, regresó posteriormente en distintas etapas durante las décadas de los ochenta, noventa y en el año 2000, dejando una huella imborrable en la historia cultural del Peñón.
Sesenta años después de aquella primera edición, el festival continúa siendo recordado como uno de los acontecimientos musicales más importantes que ha vivido Gibraltar y un ejemplo de cómo la música fue capaz de unir a toda una comunidad en un momento especialmente complejo de su historia.
*Fuente: artículo de Alice Mascarenhas publicado en el Gibraltar Chronicle, basado en entrevistas, investigaciones y documentación histórica sobre el nacimiento del Festival de la Canción de Gibraltar. *
